1852年，太平军相继占领汉阳和汉口。次年攻克武昌城，为太平军攻占的首座省城。

　　1858年，《天津条约》增辟11个通商口岸，包括汉口。1861年3月，汉口正式开埠。在老汉口镇的下游沿岸先后开辟了英、德、俄、法、日五国租界，汉口开始了由传统商业市镇向近代都会的转型。外商长期经营长江航运和茶叶等农产品出口业务。汉口的对外贸易几乎可以与上海并驾齐驱。

　　1911年10月10日，辛亥革命首义于武昌，宣布建立湖北军政府，脱离清朝，定国号中华民国，此时武汉成为革命中心。10月18日，革命军和清军在汉口、汉阳爆发阳夏战争。11月30日，清军败退，火焚汉口街市四天。 

　　1912年，改江夏县为武昌县，废汉阳府留汉阳县，改夏口厅为夏口县。

　　武汉有武昌、汉阳、汉口三镇，其发展的历史、规模、速度各有不同的特色。

　　武昌之名始于东汉末三国初，孙权为了与刘备夺荆州，于公元221年把都城从建业（今南京）迁至鄂县，并更名"武昌"，取“以武治国而昌”之意，武昌之名是与今鄂州市互换的。从考古发掘来看，武昌在新石器时代的水果湖放鹰台和南湖老人桥、洪山区花山乡的许家墩和棋子墩等处，就是古人栖居之地。